Cuando se Combina una fuente óptica (generalmente un Led) con algún tipo de detector óptico (generalmente un semiconductor de silicio ) en un solo encapsulado, el dispositivo resultante se llama optoacoplador u optointerruptor.
Esta estructura produce un elemento que permite el acoplamiento de señales dos tipos de circuitos electrónicos independientes y totalmente aislados entre si, según el encapsulado de estos dispositivos pueden tener un aislamiento hasta de 3500 V.
El acoplador óptico es un dispositivo que ofrece a los diseñadores electrónicos una mayor libertad para diseñar circuitos y sistemas. La operación esta basado en la detección de luz emitida. La entrada del acoplador esta conectada a un emisor de luz y la salida es un fotodetector. Los dos elementos están separados por un aislante transparente y dentro de un empaque que lo aísla de la luz exterior (figura 1). Hay muchos tipos de acopladores ópticos, todos ellos tienen una fuente de luz infrarroja (LED), pero el detector puede ser: fotodiodo,
Al encapsular un emisor y un detector óptico, la relación óptica siempre esta establecida y esto hace que la naturaleza de uso sea totalmente electrónica. Esto elimina la necesidad de tener conocimientos de óptica para el usuario. Por lo tanto para una efectiva aplicación solo hace falta conocer algunas características eléctricas, capacidades y limitaciones del emisor
y el detector.
Los materiales más comunes para los LED de los optos, son GaAs y GaAlAs. Cuando una corriente directa (IF) pasa por el LED se emiten fotones, la potencia emitida (PO) depende de la corriente IF. Las longitudes de onda más comunes son 660, 850 y 940
manómetros (nm).
