Por lo general una pinza amperimétrica de corriente alterna funciona igual que un transformador de intensidad (TI) captando el flujo magnético generado por la intensidad que fluye a través de un conductor. Asumiendo que la intensidad que fluye por el conductor que vamos a medir es el primario del transformador, se obtiene, por la inducción electromagnética, una corriente proporcional a la del primario en el secundario (bobina) del transformador, que está conectado al circuito de medición del instrumento. Esto proporciona la lectura de intensidad CA en la pantalla (en el caso de las pinzas amperimétricas digitales) como se muestra
mediante el diagrama de bloques.
Generalmente las pinzas amperimétricas capaces de medir intensidades CA/CC utilizan elementos hall como sensores para detectar intensidades CC ya que esto no es posible empleando el método del transformador de inducción electromagnética utilizado en las pinzas amperimétricas de CA. Como se muestra en el diagrama de bloques, los elementos hall están situados en el corte de separación entre las dos partes de la mordaza. Cuando a través de la mordaza fluye un flujo magnético de CA o CC proporcional al primario
estos elementos hall detectan el flujo magnético proporcionando una tensión de salida
